El gueto judío en Venecia es el área en la que los judíos fueron obligados a vivir desde el siglo XVI hasta el siglo XVIII. Famoso por su mención en el mercader de Venecia de Shakespeare, el gueto de Venecia es ahora un barrio agradable donde aún vive la pequeña comunidad judía veneciana y donde funciona un museo judío, el Museo Ebraico di Venezia.
La relación de Venecia con su antigua comunidad judía fluctuó a lo largo del tiempo entre la aceptación y la tolerancia, con actitudes frecuentemente influenciadas por el temor de que los prestamistas y comerciantes judíos se infiltraran en otros sectores del comercio de la república bajo un gobierno que prosperó producto del secreto y el control.
En 1516, setecientos judíos fueron forzados a mudarse a esta parte de Venecia, un lugar abandonado de una fundición del siglo XIV que producía cañones. La palabra "gueto" que rápidamente se empezó a utilizar en toda Europa para los barrios de grupos minoritarios aislados, se originó en Venecia: Geto es la palabra en el antiguo dialecto veneciano para "fundición".
Como la mayoría de las islas que conforman Venecia, el gueto estaba totalmente rodeado de agua. Sus dos puntos de acceso eran controlados por la noche y temprano en la mañana por pesadas puertas manejadas por guardias cristianos (pagados por los judíos), que protegían y segregaban a sus habitantes.
En un siglo, la comunidad creció a más de 5.000 personas, representando muchos idiomas y culturas. Aunque el gueto original se fue expandió, la tierra era limitada y la gente estaba siempre hacinada.
Con la llegada de Napoleón en 1797, el gueto se disolvió y los judíos pudieron moverse libremente donde quisieran, pero los judíos consiguieron la libertad total libertad solo a fines del siglo XIX con la fundación del estado italiano.
Antes de la segunda guerra mundial, quedaban cerca de 1.500 judíos en el gueto. Durante el Holocausto, 247 judíos venecianos fueron deportados por los nazis; solo ocho regresaron. Los nazis reunieron judíos para su deportación en la plaza contigua a la "Casa di Riposo Israelitica".
Hoy, el histórico gueto sigue siendo el centro de la comunidad judía en constante disminución de Venecia; entre 500 y 2.000 judíos viven hoy en Venecia.
A pesar de su interés histórico, y de ser un lugar agradable para pasearñ el gueto es uno de los barrios menos turísticos de Venecia (aunque se está convirtiendo en una zona de actividad nocturna).
El gueto consiste en una plaza abierta rodeada de "rascacielos" en tres lados. La falta de espacio en el ghetto resultó en muchos edificios que tenían hasta siete pisos (sin ascensor).
Las leyes venecianas prohibían la construcción de sinagogas separadas, por lo que las sinagogas se construyeron en los pisos superiores de los edificios: la ley judía dice que no debe haber obstrucciones entre la congregación y los cielos. El cercano Museo Communità Ebraica ofrece visitas frecuentes a tres de las cinco sinagogas.
A ambos lados del edificio Casa di Riposa se encuentran monumentos conmemorativos del Holocausto diseñados por el escultor Arbit Blatas. Uno de los monumentos es un panel de bronce que representa el último tren, el otro monumento tiene relieves de bronce que muestran la brutalidad nazi contra los judíos.
