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Representantes israelíes y palestinos entraron de lleno en las negociaciones de paz abiertas hace dos semanas, a pesar de las divergencias surgidas en los últimos días que hacían peligrar el futuro de las conversaciones.

En la localidad egipcia de Sharm el Sheij, en el sur de la península del Sinaí, se reunieron el primer ministro Biniamín Netanyahu, y el presidente de la Autoridad Palestina, (AP), Mahmud Abás.

Actuaron como mediadores la secretaria de Estado norteamericana, Hillary Clinton, y el enviado especial de la Casa Blanca para Oriente Medio, George Mitchell, representando a un país que está empeñado en cerrar con éxito este diálogo.

"Hoy ha comenzado la discusión seria sobre los temas fundamentales", afirmó Mitchell al final de la reunión tripartita celebrada, que fue precedida de otros contactos bilaterales en los que también participó el presidente egipcio, Hosni Mubarak.

Michell declaró que se había confirmado un compromiso previo de Abás y Netanyahu "para que estas negociaciones, cuyo objetivo es resolver todos los temas esenciales, puedan ser completadas dentro de un año".

El objetivo común, añadió, sigue siendo llegar a "dos Estados con dos pueblos", una solución en la que Israel mantenga su seguridad y los palestinos gocen de un estado "viable e independiente".

Ni el enviado especial estadounidense ni el ministro egipcio de Asuntos, Ahmed Abul Gheit, dieron detalles sobre los temas analizados en la mesa de negociaciones.

El diplomático estadounidense se disculpó por no dar precisiones para cumplir con el propósito de confidencialidad convenido por ambas partes, a fin de evitar que la guerra verbal frecuente entre palestinos e israelíes pueda entorpecer el curso del diálogo.

Ambas partes, reiteró Mitchell, coinciden en que "para que estas negociaciones tengan éxito se debe mantener una estricta confidencialidad y ser tratadas con la mayor sensibilidad".

Antes de llegar a la reunión, como continuación del diálogo que quedó abierto en Washington el pasado día 2, hubo discrepancias sobre la posibilidad de que no se extienda una moratoria en la construcción en los asentamientos israelíes en la disputada Cisjordania (las bíblicas Judea y Samaria).

A fin de mes vence una moratoria de diez meses en la construcción de estos asentamientos, y una decisión al respecto era vista por los palestinos como señal del compromiso israelí en este diálogo de paz.

Netanyahu ya ha anunciado que la moratoria no será prorrogada, pero también ha advertido de que no dará carta blanca a los colonos y que reducirá la construcción en los asentamientos.

Dirigentes palestinos, por su parte, han amenazado con retirarse del diálogo si esa moratoria no se prorroga.

Preguntado al respecto, Mitchell eludió referirse a estas amenazas e insistió en que éste es un "tema políticamente delicado en Israel", aunque sin indicar explícitamente si había sido analizado.

Sin embargo, Mitchell glosó las palabras recientes del presidente estadounidense, Barack Obama, al señalar que "tendría sentido extender la moratoria, especialmente porque las partes están moviéndose en una dirección constructiva".

"Ambas partes tienen la responsabilidad de asegurar que estas conversaciones continúen de una manera constructiva", afirmó Mitchell.

Antes de comenzar la reunión, el portavoz del Gobierno, Mark Regev, dijo que, sobre este tema, las conversaciones de paz "requieren creatividad y flexibilidad" para encontrar posturas comunes.

"No te puedes levantar de la mesa de negociaciones en cuanto surja una divergencia", agregó Regev en Sharm el Sheij.

El ministro egipcio de Exteriores abogó en favor de que el diálogo prosiga sin obstáculos como los que se pueden plantear por el tema de los asentamientos.

"La parte israelí no ha expresado ninguna intención (sobre este tema), ni negativa ni positiva, pero ha escuchado los puntos de vista, y yo creo que la parte estadounidense ha hablado de la misma forma", agregó el ministro egipcio

Abul Gheit, precisamente, dijo que las conversaciones comenzaron con algo de retraso porque se prolongó más de lo previsto la reunión bilateral que tuvo Clinton con Netanyahu, antes de que se vinculara a la negociación el presidente de la Autoridad Palestina.

La reunión tripartita entre Israel, los palestinos y EEUU estuvo precedida de otros contactos bilaterales en los que también participó el presidente del país anfitrión Hosni Mubarak.

Además de con Netanyahu, Clinton se reunió también a solas con Abás y Mubarak.

Está previsto que el diálogo continúe en Jerusalén, donde, según Mitchell, se reunirán los líderes de las respectivas partes. Después habrá contactos entre representantes israelíes y palestinos, antes de que Netanyahu y Abás se vuelvan a reunir, aún sin fecha.