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El martes 16 de octubre, la Oficina de Prensa de Gobierno fue anfitriona de una reunión informativa, a cargo del investigador senior, Dr. Ely Karmon, del Instituto de Política Internacional para el contraterrorismo; el Prof. Manfred Green, del Centro de Control de Enfermedades de la Secretaría de Salud; el Dr. Yehuda Baruch, Director de la Administración Medica de la Secretaría de Salud y el Dr. Yair Sarna, Director del Centro Interdisciplinario de Análisis Tecnológico y Pronóstico de la Universidad de Tel-Aviv.
De la reunión, se tomaron las siguientes notas:
¿QUÉ ES EL BIOTERRORISMO ?
Dr. Ely Karmon: Buenos días. Abriré el panel intentando definir qué es el bioterrorismo, cuál es el peligro, tal como lo entendemos en nuestro Instituto e intentaré hacer una breve presentación histórica, explicando qué se sabe hoy (o hasta hace un mes atrás) acerca de Bin Laden y su proyecto de armas de destrucción masiva. Ofreceré algunos comentarios acerca de lo que pasa con el temor al ántrax, a pesar de que es muy difícil analizarlo ya que no se presentó mucha información al público y, gran parte es, todavía, secreta e, incluso, el FBI no está totalmente esclarecido sobre qué pasó y quién está detrás de esto. STORE DE LA COLE
Acerca del bioterrorismo, para comenzar, se debe insistir que muy pocos grupos terroristas intentaron adquirir armas biológicas o agentes químicos. Menos, aun, son los que trataron de usar esos agentes a fin de concretar ataques. El número de incidentes que involucran su manipulación o el uso de agentes biológicos es extremadamente pequeño. Cuando pensamos sobre las actividades terroristas en el mundo, se sabe que, al morir la primer víctima de ántrax, ese fallecimiento fue un hito dado que, en la practica, nadie había muerto a causa de bioterrorismo. Muchas personas perecieron por crímenes biológicos, varias fueron asesinadas por agentes biológicos. Pero, hasta hace poco, solo habían resultado heridos por agentes biológicos utilizados por terroristas. El incidente más importante ocurrió en Obregón ( Estados Unidos) , en 1984, cuando una secta - de origen indio- utilizó salmonella para envenenar a los habitantes de alguna ciudad pequeña y, de ese modo, tratar de influenciar en los votos de las elecciones locales. Aum Shinri Kyo, el famoso culto japonés, es el único grupo conocido que demostró verdadero interés en
desarrollar la capacidad de diseminación del virus por medio de aerosol.
LAS ESTADISTICAS
Nuestro Instituto, conjuntamente con ICTAF, realizó un proyecto de investigación en lo que se denomina " terrorismo no-convencional" y lo que los norteamericanos denominan " armas de destrucción masiva". Me refiero al terrorismo químico, biológico y nuclear. Como resultado, disponemos de una base de datos y sabemos que, entre 1970 y 1998, hubo
únicamente 41 incidentes de bioterrorismo. Sin embargo, presenciamos un firme aumento en la década del setenta, en el número de incidentes (10 incidentes) . Hablo de "incidentes" y no de "ataques". Los incidentes incluyen la consideración de los agentes. Esos episodios pueden consistir, específicamente, en la adquisición de agentes biológicos y no en ataques. Hubo 13 incidentes en los ´80 , y 18 entre 1990 y 1998. Como decía, sólo el grupo de culto Rajneesh, en Obregón, provocó 751
víctimas. En su totalidad, se recuperaron de la enfermedad. Existe, en Estados Unidos, otra investigación realizada por el conocido biólogo Seth Karos, de la Escuela Nacional de Defensa. Karos investiga casos desde 1900 hasta 1999. De esa base de datos se sabe que, en todo ese lapso de tiempo, hubieron 142 casos . Del total , solo 23 pueden ser considerados incidentes de bioterrorismo. Los otros pueden rotularse como biocrímenes, aunque todavía no se termino la clasificación. De esos 23 episodios, en solo 5 se utilizaron materiales biológicos. Dicho sea de paso, no todos los episodios que aparecieron en la base de datos de Seth Karos son paralelos con los considerados por nosotros, por lo que debe
haber algún problema de definición.
Desearía enfatizar que, entre 1998 y 1999, hubo en Estados Unidos una verdadera campaña de amenazas con ántrax. En 1998, hubo 33 amenazas (incluidas cartas por correo). En 1999, hubo 46 casos de amenazas de ántrax (algunas a través de cartas) pero en ninguna se usó verdaderamente ántrax. Esto ocurrió en el escenario del famoso síndrome de la Guerra del
Golfo, siendo descubierto en soldados, hombres de servicio de Estados Unidos quienes - al volver de Irak- fueron victimas de todas las campañas publicitarias montadas alrededor de ese problema.
Aum Shinri Kyo, el famoso culto del que hable, tenía un programa de armas biológicas - técnicamente inadecuado- conducido por un doctor (biólogo molecular) entrenado con antecedentes en ingeniería genética.
Pero aun, en los principales intentos de ataques biológicos efectuados - perpetrados por Aum Shinri Kyo- ninguno fue exitoso. En alguna ocasión intentaron, por más de cuatro horas usar, en Tokio, ántrax en aerosol desde un alto edificio. No tuvieron éxito ya que, finalmente, se descubrió que aquello que habían descubierto como ántrax era, en verdad, una clase de vacuna veterinaria y no un virulento brote de ántrax. Lo mismo ocurrió con el botulismo que trataron de producir y los intentos realizados contra bases navales americanas en Yokohama y Yokomura y en el casamiento del príncipe de la corona japonesa así como en el aeropuerto internacional de Tokio. Ninguno produjo daño. Y es muy importante porque podemos hablar acerca de una organización que tenía mucho dinero en su presupuesto, físicos y químicos entrenados.
SOBRE OSSAMA BIN LADEN
Ahora, ¿qué se conoce de Ossama Bin Laden? Es sabido que, de acuerdo a la prensa de los últimos seis años, Bin Laden fue involucrado en el esfuerzo por adquirir armas de destrucción masiva , con capacidad de desarrollar por sí mismo o con su gente. De acuerdo con la información publicada por " Corriere della Sera" ( mayo, 1998) , los representantes de Ossama compraron tres laboratorios de producción de agentes químicos y biológicos en la ex - Yugoslavia . Además recibieron, de Ucrania, material radioactivo. De acuerdo con esa información, la primera fábrica fue establecida, en un bien equipado campo cerca de Kandahar. También se informo que deseaba adquirir bombas nucleares en Kazakhstan. En enero de 1999, un periódico árabe declaró que Bin Laden y el régimen iraquí llegaron a un acuerdo para luchar, conjuntamente, contra de Estados
Unidos - incluyendo la cooperación en la producción de armas biológicas y químicas en los laboratorios de Bin Laden- con la asistencia de especialistas iraquíes. Pero, toda esa información nunca fue confirmada por fuentes fiables y Bin Laden, personalmente, respondió a una pregunta del "Times" ( enero, 1999) , acerca de qué pensaba sobre esas armas,
diciendo:"La adquisición de armas para la defensa de los musulmanes es un deber religioso. Si, verdaderamente, las hubiera adquirido, le agradecería a Dios por permitirme hacerlo. Y si pretendiera comprarlas , llevaría a cabo un deber. Para los musulmanes, debería ser un pecado no tratar de poseer armas que eviten que los infieles infrinjan daño a los
musulmanes".
EL ANTRAX
Ahora, acerca de la campaña de ántrax. Está claro que se trata de una campaña terrorista. Leo que existen alrededor de 12 incidentes en tres estados ( Florida, Nueva Jersey - Nueva York y Nevada) . ¿Quién está detrás de esta campaña?. Bin Laden es el principal sospechoso, porque esta iniciativa es paralela a los ataques cometidos por los secuestradores suicidas el 11 de septiembre. Sin embargo, más y más especialistas coinciden en que hay, probablemente, una participación iraquí (directa e indirecta por la calidad superior de los virus utilizados y por la motivación iraqui de atacar Estados Unidos).
Se debe enfatizar que, por lo que sabemos sobre bioterrorismo, la mayoría de los incidentes ocurrieron en suelo norteamericano; gran parte fueron perpetrados por grupos muy pequeños, células o individuos que, ideológicamente, pertenecen al ala de la derecha radical en Estados Unidos y que tiene ejemplos como un intento de envenenamiento, con
cianuro, dos años atrás al presidente Clinton. Por eso deseo ser muy, pero muy cuidadoso: debemos tomar en consideración, luego de los hechos de Oklahoma que, tal vez, alguien se este subiendo al carro de Bin Laden.
¿Qué hay acerca del modus operandi? Se visualiza, claramente, que son ataques individuales pero simbólicos: hombres de prensa, políticos y Microsoft (empresa líder entre las de alta tecnología de Estados Unidos).
EL ATAQUE A MICROSOFT
El ataque a Microsoft es extraño porque, según la prensa, el sobre utilizado fue a Malasia, volvió a Estados Unidos y se mantuvo cerrado durante varias semanas . Probablemente todo aconteció antes del 11 de septiembre y esto marca la diferencia en relación a las otras cartas enviadas desde Florida Nueva Jersey y Nevada. El caso Microsoft, en mi opinión, puede implicar que lo que pasó no fue en Malasia, tal como se presentó .
Esto, probablemente, involucra a alguien que, en una oficina postal, puso material dentro de un sobre cuando retornaba a Estados Unidos.
Tampoco queda claro cuándo los primeros ataques tuvieron lugar. Tal vez el primer caso, el hombre que murió en Florida, comenzó antes de septiembre.
Tenemos información acerca de un caso reciente en Italia. Recibimos datos que, un grupo de algerinos, fueron arrestado. Se trataba de miembros activos de Gran Bretaña, Alemania e Italia y conspiraban en el uso de latas de tomate para transportar cianuro. La teoría es que esa célula quería desparramar el veneno en el edificio de gobierno norteamericano.
Este es un ataque químico, no biológico.
TERRORISMO NO - CONVENCIONAL
Dr. Yair Sharan: desearía ser optimista en lo que referido al terrorismo no convencional. Comenzaré estableciendo que, si estudian la bibliografía , encontrarán dos axiomas muy comunes relativos al terrorismo no - convencional. Uno: es muy fácil, para los grupos terroristas adquirir, desarrollar y tener en sus manos armas no convencionales, principalmente químicas y biológicas. El segundo axioma es que si las utilizan se verá un enorme número de bajas entre la población.
Nosotros afirmamos que la cumplimentacion de ambos axiomas no son simples. Primero, es difícil producir esas armas. Y, segundo, si las desarrollasen y utilizasen el número de bajas no sería importante.
Sabemos que, el uso de armas convencionales y de medios afecta mucho más, y provoca más bajas, que la utilización de esa clase de armas. Si vemos lo que pasó el 11 de septiembre y lo que ocurrió en Japón, los resultados saltan a la vista.
El número de bajas, hasta hoy, provocadas por el bioterrorismo es pequeño. No puede compararse con lo que pasó el 11 de septiembre. Y esto nos conduce a otra conclusión ; se trató de una ayuda de estados ( sea Irak, Irán u otro). Por tanto no tenemos mas remedio que afirmar que se trata de una infraestructura bien organizada y desarrollada y que, sin ella, no podría tener en sus manos una calidad de ántrax como la disponible en el caso de Florida. A fin de producir un agente, capaz de afectar a las personas en sus pulmones, se necesita muy alta capacidad tecnológica.
No hablo de otros casos, en los que un agente crudo penetra por la piel , situación que puede suceder con más baja calidad de contaminación. Estos son los dos primeros puntos que destacaría.
Otro punto es el sustentado en el hecho que en un país como Israel - que como Estados Unidos- tiene muy desarrollado sus servicios de salud. Se puede, fácilmente, visualizar que casi todos los enfermos , cada hombre o mujer sospechoso de estar afectado por esas armas o agentes, se encuentran bajo control. Entonces, si miramos el vaso medio lleno, podemos estar seguros que esa amenaza puede ser controlada, especialmente en los sistemas más desarrollados de salud .
Para resumir, el bioterrorismo no constituye, siempre, amenaza. Causa muy pocas bajas y, espero, que seguirá igual. Sin la ayuda de un estado, incluso un grupo como el de Bin Laden, no podria desarrollar una alta capacidad y, en este sentido, pueden sacar sus propias conclusiones. El sistema de defensa de salud está bien preparado para arreglárselas con el resultado de esas amenazas.
LAS POSIBILIDADES DE ATAQUES Y EL CONSENSO MUNDIAL
Prof. Manfred Green: de acuerdo a la evaluación que se maneja, debo decirles que mi labor no es hacerles saber cuáles son las posibilidades ( que haya o no un ataque) , sino asumir que los habrá. En otras palabras; realizamos preparativos para tratar cada posible eventualidad. En estos momentos, mas allá que haya o no una evaluación realista, lo acontecido en Estados Unidos son bio - crímenes o bioterrorismo. Estamos suponiendo que se trata, posiblemente, de bioterrorismo y que detrás de ese bioterrorismo, haya estados involucrados, como por ejemplo un país que los este, financieramente, apoyando.
Para comenzar, haré un tipo de comentario filosófico para, después, continuar con el por qué el terrorismo biológico y la guerra biológica no fueron nunca utilizadas. Hubo un incidente en la Primera Guerra Mundial donde hubo alguna referencia pero, básicamente, que se sepa ningún país utilizó armas biológicas. Sabemos que Estados Unidos y la Unión Soviética así como otros países desarrollaron capacidad para la guerra biológica. Es interesante que haya, en este sentido, una cuestión internacionalmente consensuada. Ese punto de partida es que debemos eliminar la enfermedad y promover la salud. No creo que haya país o miembro de la Organización Mundial de la Salud, que no promueva, como objetivo principal, esa premisa: eliminar la enfermedad y promover la salud. De hecho, aun si los países firman, o no, acuerdos en temas de armas biológicas, existe un convenio según el cual la introducción deliberada de enfermedades está fuera del marco de trabajo de lo que podemos llamar "consenso mundial".
De hecho, hace unos años, en una asamblea de la OMS se discutió sobre la destrucción de las últimas reservas cepas de viruelas en Estados Unidos y en Rusia, y dos de los principales oradores fueron Irak e Irán que apoyaron esa moción fuertemente, resultando ser promotores de la salud en contra de cualquier posible utilización de armas biológicas. Debemos, por tanto, suponer que si un país toma una decisión de usar armas biológicas, se está apartando de ese consenso. Eso no significa que no lo hagan pero significa que es un paso mayor.
El siguiente interrogante se sustenta en saber si es, o no, un proyecto apoyado por el estado, entonces los recursos que los terroristas pueden necesitar, para preparar armas biológicas efectivas, serán considerables y de mas sofisticada tecnología. La cuestión seria qué clase de armas biológicas podrían usar. Hay dos opciones: una, del tipo ántrax, que no se contagia de persona a persona; limitada a aquellos expuestos a la bacteria o a armas biológicas que puedan diseminar e infectar a otros, como pequeñas viruelas o plaga. Y, de hecho, la razón de por que, a esta altura, el ántrax es el arma favorita tiene una respuesta simple: porque se limita a aquellas personas expuestas directamente. No se contagia. Es posible prepararlo en forma concentrada. Es bastante letal a menos que detectemos que la persona resultó expuesta y, entonces, las medidas preventivas son efectivas mientras que, si se utiliza un organismo infeccioso, que contagia de persona a persona, existe poco control acerca
de hasta donde llegará.
Por tanto, además de la tecnología requerida, el ántrax tiene muchos puntos a su favor. No sorprende que fuese utilizado y que encabece la lista de cualquier programa de armas biológicas. Sabemos que la Unión Soviética tiene tecnología y facilidades para la producción del ántrax.
Esto se debe tener en cuenta. Si, de hecho, los terroristas pueden producirlo - que, en estos momentos, se está distribuyendo- resulta claro que la tecnología está disponible y que se tiene acceso al material. Pero, como mencioné, no es necesariamente efectivo. En otras palabras, se requieren sistemas de dispersión, tecnológicamente avanzados, para afectar a mucha gente, asumiendo que la posibilidad existe.
No se puede excluir el riesgo que sea un bio-crimen, porque es técnicamente viable. Distribuir, como se hizo, sobres es muy simple. La mayoría , probablemente, contienen - en su interior - talco con algún material de ántrax. Debemos recordar que hubo dos casos donde las personas enfermaron: la primera, murió seguramente por haber inhalado considerables cantidades del material, y la segunda es una mujer, expuesta en forma cutánea, presumiblemente a través de un corte en la piel, que desarrolló una lesión . Está siendo tratada y se recuperará.
Es necesario distinguir entre casos y exposición. La exposición significa que se tiene la bacteria en el cuerpo. Recuerden que, en los años ´50, hubo mucho trabajo con los denominados " enfermedad de los clasificadores de lana". Gente que trabaja con lana cruda, se encuentran expuestos al ántrax, tanto en la inhalación como a nivel cutáneo. Solo algunos de esos trabajadores enfermaron. La exposición se extendió y, de hecho, puede ocurrir entre gente que trabaja con carne y ganado. Esto es "exposición" cuando se detecta la bacteria en la persona. Sin embargo no significa que contraiga la enfermedad. No significa nada, solo que fue expuesta.
El próximo escalón consistirá en saber si la bacteria es capaz de enfermar. Y, la más común, puede ser la forma cutánea, la que afecta a la piel.
OBJETIVOS DE LOS ATAQUES TERRORISTAS
Dr. Yehuda Baruch: Deseo agregar pocas palabras. El objetivo de un ataque terrorista, especialmente bioterrorismo, es causar terror en la gente.
Ese propósito fue cumplido en Estados Unidos e, incluso, en Israel. El punto que deseo remarcar es que el ántrax es una enfermedad conocida. Hay, anualmente, pocos casos en Estados Unidos. En Israel, el último caso se conoció en 1986. No es altamente contagioso. No pasa de persona a persona sino solo por transportar material infectado. Hubo una epidemia en
Zimbabwe en 1978. Más de 10.000 personas se enfermaron pero, solo 8, contrajeron la enfermedad pulmonar, que es muy letal.
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