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Aires de Sefarad en Buenos Aires
LAS PIADOSAS TRANSGRESIONES DE ULKUMEN
Por María Laura León
La isla de Rhodas hoy es parte de Grecia. Entre 1912 y 1945 fue posesión de Italia y llegó a estar durante cierto período, bajo el dominio nazi.
Durante la década posterior a 1920, la isla tenía una floreciente comunidad judía que contaba con unas 5.500 personas sobre una población total de 35.000. Pero el final de ésta comenzaría en 1940, cuando Benito Mussolini se unió con los alemanes, y les ofreció Italia y demás posesiones, entre ellas, Rhodas, para el estacionamiento y abastecimiento de sus tropas.
Transcurría 1944, Selahattin Ulkumen era un joven musulmán que se desempeñaba como cónsul general de Turquía en Rodas. Compartía la estadía junto a su joven esposa con quien esperaba un hijo, y su carrera diplomática era prometedora. En julio de ese año, los nazis acorralaron a los judíos de la isla, mientras preparaban los instrumentos para deportarlos al campo de exterminio de Aschwitz. Frente a esta situación, Ulkumen decidió no permanecer pasivo.
Se apersonó en el centro de detención donde ya tenían encerrados a grandes grupos de judíos, y decidió buscar la forma de salvar a los que pudiera. Se enfrentó al general alemán a quien pidió que los liberara, pues eran ciudadanos de Turquía. Así arriesgó su carrera tergiversando en parte las leyes sobre ciudadanía de su país, en la búsqueda de incorporar en el salvataje a la mayor parte de cautivos.
En sus esfuerzos, consideraba ciudadano a cierto miembro de una familia, y luego por parentesco le extendía la ciudadanía a sus padres o hermanos aunque no hubieran nacido en territorio turco. Bernard Turiel, una de las personas que él salvó recuerda ya anciano, muy emocionado cómo Ulkumen intercedió por ellos desafiando a las temidas autoridades alemanas. Gracias a sus esfuerzos, cuarenta y dos familias judías de la comunidad de Rhodas, casi doscientas personas, se salvaron de la mortal deportación.
Para Selahattin Ulkumen, el joven cónsul de Rhodas su acción tuvo duras consecuencias, ya que tropas alemanas tomaron represalias bombardeando el edificio donde residían. Su mujer recibe heridas que terminarían en breve tiempo, luego de dar a luz, con su joven vida. Por los finales de la segunda guerra, este piadoso trasgresor declaró que su acción no era extraordinaria, ya que cualquier persona decente hubiese hecho lo mismo. Y así era, ya que en ese duro período de la guerra, hubo en el servicio exterior de Turquía otros miembros que actuaron como él: los embajadores Erkin y Menemencioglu, los consuls Arbel, Özdoganci, Kent y Yolga.
Cabe agregar que Ulkumen muere en la ciudad de Estambul a los noventa años, y Mehmet su hijo, se desempeña como jefe de protocolo de las Naciones Unidas en Ginebra.
(*)El presente artículo fue elaborado en base a archivos enviados a Sefaraires por la Embajada de Turquía en Buenos Aires, y de artículos de los columnistas Claudia Roset y Rudi Williams.

 

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