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La ciudad brasileña de Recife, lugar de nacimiento del judaísmo en las Américas, está enfrentando la pérdida de su única escuela judía, la piedra fundamental de su comunidad.
El Colegio Israelita Moisés Chvarts, que funciona para la comunidad judía de 1.400 personas, tiene una deuda de U$S 250.000. posiblemente se vea obligada de cerrar sus puertas si los administradores no encuentran la manera de revertir el estado financiero de la escuela.
“Pudimos operar gracias a un milagro,” dice el director, Marcelo Kozmhinsky. “Lo hicimos exclusivamente con fondos de la comunidad.”
Hogar de Kahal Zur Israel, que fue la primer sinagoga de América, fundada en 1637, Recife tuvo un rol principal en la historia judía del Nuevo Mundo. Durante los siglos 16 y 17, los judíos españoles se escaparon a Recife y otras partes del noreste de Brasil para escapar de la inquisición.
Cuando Holanda dominó la ciudad durante más de dos décadas a mediados del siglo 17, muchos judíos de Ámsterdam se mudaron allí. Cuando los portugueses la volvieron a conquistar, algunos de esos judíos escaparon a Nueva York, formando la primer comunidad judía allí.
La mayor parte de la comunidad actual de Recife debe sus orígenes a los ashkenazim que se fueron de Rusia y Rumania a principios del siglo 20. Aquellos inmigrantes ashkenazim fundaron la escuela hace 85 años; en sus primeros años el lenguaje de estudio era el iddish.
“Esta escuela no es como las demás. Es la única institución en esta comunidad,” dice Rabbi Abraham Amitay, que recibe el apoyo de la Agencia Judía de Israel. Legó a Recife el año pasado, y es el primer rabino que vive en la ciudad desde hace mucho tiempo.
“Busqué un lugar central para trabajar, entonces elegí la escuela,” dice. Recife no tiene una sinagoga activa – el edificio restaurado del siglo 17 hace de centro cultural abierto al turismo – entonces Rav Amitay realiza los servicios de Kabalat Shabat en un aula de la escuela.
Aún más de lo que los padres aprecian estos servicios, aprecian la instrucción religiosa provista a sus hijos.
Hoy en día hay 126 alumnos en la escuela. La asimilación, la mudanza de personas de clase media a barrios más cercanos a la playa y la emigración a Israel y otros centros urbanos brasileños como Sao Paulo son los responsables principales de la disminución en la cantidad de alumnos.
Los problemas económicos de Brasil han reducido la capacidad de los padres de clase media para pagar escuelas privadas. El nordeste pobre del país, donde está ubicada Recife, ha sido particularmente golpeada.
El costo de la enseñanza en la escuela es mayor a 250 dólares mensuales. Es un valor muy alto para los estándares brasileños, un 50 por ciento más que otras instituciones privadas en Recife.
“No podemos dejar que esta comunidad muera,” dice Boris Berenstein, presidente de la Federación Israelita del Estado de Pernambuco. “Tenemos que invertir en nuestro presente – y en nuestro futuro.”
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