En una galería de la Congregación Israelita de la República Argentina - el templo de la calle Libertad -, la institución más veterana de la comunidad judía argentina y una de sus más prestigiosas - hay una exhibición permanente que honra a los más distinguidos deportistas judíos que son hijos de esa colectividad. Uno de los paneles está dedicado al futbolista José Néstor Pekerman.
Pekerman, de 54 años, ha reemplazado a Marcelo Bielsa como director técnico de la selección nacional argentina de fútbol. Al ponerlo en funciones el presidente de la Asociación Argentina del Fútbol (AFA), Julio Grondona, declaró que “José... es una de las personas que uno siempre quiere tener”.
Como futbolista, entre 1969 y 1974 jugó 134 partidos en el equipo del club Argentinos Juniors, lapso en el que marcó 12 goles, y tuvo una exitosa temporada en el Independiente Medellín, de Colombia. Tras retirarse de la carrera de jugador, y habiendo pasado momentáneamente a trabajar de taxista porque “con algo había que ganarse la vida” - según sus propias palabras - Pekerman presentó un proyecto de trabajo convincente y se hizo cargo de los seleccionados juveniles de Argentina, siendo un rotundo triunfador durante casi una década. Sus equipos obtuvieron los campeonatos mundiales juveniles en Qatar (1995), Malasia (1997) y Argentina (2001). También se consagró campeón en los sudamericanos de Chile (1997) y Argentina (1991), en el Mundialito, jugado en Uruguay en 1998 y en el campeonato Esperanzas librado en Tolón, Francia, en 1998.
José Pekerman renunció a los juveniles a fines de 2002 y un año después se marchó a España como coordinador general del Leganés.
Vicente L. Panetta, de la Associated Press, dice de él que “quienes lo conocen, lo definen como un hombre de hablar poco y escuchar mucho, y al que no le tiembla el pulso a la hora de tomar decisiones fuertes”. El periodista Alberto Callegari, del Diario Popular, opina que Pekerman difícilmente sería capaz de incurrir en una falta de respeto o en actitudes personalistas o demagógicas. Un aspecto de él poco conocido es que dicta cursos para empresarios, relacionados con el liderazgo y la conducción.
A fines de 1998 las autoridades del fútbol argentino ya le habían ofrecido a José Pekerman hacerse cargo de la función que ahora detenta, pero él prefirió permanecer al mando de los juveniles. Se afirma inclusive que el Real Madrid y el Manchester United le propusieron encargarse de sus respectivos equipos juveniles, pero “ahora es diferente: me siento preparado”, dice, y aceptó ser el técnico de la selección nacional argentina. Vicente Panetta afirma al respecto que se dice que en la AFA respiraron aliviados.
fte serv de prensa
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