Un científico israelí ganó el premio de innovación por aumentar el rendimiento, el tamaño y la nutrición del antiguo cultivo.
Las semillas de sésamo están llenas de proteínas, hierro, zinc y calcio, lo que las hace ricas en aceite, nutritivas y constituyen la base de la cocina de Medio Oriente cada vez más popular en todo el mundo, como el tahine, hummus y la halvá. Además, el aceite de sésamo es esencial en muchos platos asiáticos y africanos.
Sin embargo, a pesar de que el sésamo se cultiva desde hace unos 5.500 años, el cultivo ha sido tradicionalmente poco rentable porque es difícil de cosechar y produce un bajo rendimiento. Parte del problema es que un alto porcentaje de semillas de sésamo se encuentran para ser aptos para el consumo humano.
Recientemente, un investigador agrícola israelí ganó un premio a la puesta a punto de una forma de mejorar el rendimiento, tamaño e incluso la calidad nutricional de sésamo, con el uso de marcadores genéticos para indicar que cepas son las que tienen el mayor potencial.
Después de una meticulosa selección y cría selectiva más de 100.000 variantes de semillas sésamo de muchas tonalidades diferentes en su laboratorio de la Universidad Hebrea Prof. Zvi Peleg desarrolló una mejor manera de cultivar sésamo con semillas más grandes, más semillas por vaina y una mejor biodisponibilidad de los nutrientes de las semillas. Él y su equipo también están trabajando para hacer que las vainas de sésamo puedan ser recogidas por máquinas en lugar de con la mano.
Esta es una buena noticia para los consumidores y también para el sector de la agricultura israelí.
"El aumento de la demanda mundial de productos de sésamo como un alimento saludable ha convertido a este artículo de consumo altamente doméstico en un importante producto de exportación de Israel", dijo Peleg.
La producción mundial de sésamo se sitúa actualmente en 4,4 millones de toneladas, con un valor de crecimiento proyectado de entre 5 y 10 por ciento anual.
En reconocimiento a su hallazgo, Peleg fue galardonado en este 2015 con el Premio Kaye a la Innovación, un honor dotado por el industrial farmacéutico británico Isaac Kaye en 1994 para alentar a los profesores de la Universidad Hebrea, el personal y los estudiantes a desarrollar métodos e invenciones innovadoras con un buen potencial para tener éxito en el mercado y beneficiar a la sociedad
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