Hoy pasearemos por la ciudad de Cesaria, y por su famoso puerto.
La ciudad de Cesaria fue construida alrededor del año 20 antes de la era cristiana, antes de ella, en ese mismo lugar había un pequeño pueblo Helénico llamado Migdal Straton (Torre de Straton). El que vio el potencial del lugar fue Herodes el Grande que, reinó sobre Israel bajo mandato romano entre el año 37 AC hasta el 4 AC. En aquellos tiempos la manera de navegar era durante el día, navegar cerca de las costas, y por las noches acercarse a los puertos. Herodes se da cuenta que entre los grandes puertos de Yaffo y Akko, no hay ningún puerto importante y por eso decide construir uno allí. A cambio de aquellos grandes puertos, en Cesaria no hay ningún escollo natural, o sea que Herodes tiene que construir el puerto desde cero, sin contar con ayuda de la naturaleza. Decide llamar a la ciudad Cesaria en nombre del Cesar Marco Antonio.
La ciudad de Cesaria está ampliamente ligada a la personalidad de Herodes y a su posición con respecto a la población de la Tierra de Israel, que en esos tiempos era mitad pagana y mitad judía. Herodes durante sus largos años de reinado trata todo el tiempo de quedar bien con ambas partes, y así como construye el Beit Hamikdash (El Templo) en Jerusalem, dedicado por supuesto a la población judía, construye la ciudad de Cesaria y su gran puerto para la población pagana.
Entonces, a pesar de que la población de Cesaria era mezclada, la ciudad estaba construida al estilo pagano, o mejor dicho Greco-Romano. ¿Cómo se refleja este hecho en la ciudad? En la gran cantidad de centros paganos, como por ejemplo teatro, anfiteatro, hipódromo, baños termales, etc., todos éstos son clásicos de la población pagana, y mal vistos por la población judía del país.
Cabe destacar de Cesaria el gran puerto que Herodes construyó, una verdadera obra de ingeniería para la época, que no tiene igual en el mundo antiguo y segundo en tamaño sólo al puerto de Pireos en Atenas.
Herodes pasa sus días entre Cesaria y Jerusalem, y al morir deja en pie una de las ciudades mas grandes de Israel.
Luego de la caída de Jerusalem y la destrucción del templo en el año 70 de la era cristiana a manos de los romanos, Cesaria pasa a ser la ciudad más importante de la joven provincia romana de Judea, provincia que depende a su vez de la provincia de Siria.
En la época Bizantina (324 DC – 638 DC) se construyen en Cesaria iglesias que son reemplazadas a su vez por mezquitas durante el dominio musulmán (638 DC – 1099 DC). Durante estos años Cesaria es una ciudad importante sólo en sus alrededores, ya que las grandes capitales del imperio se encuentran en otros lugares (El Cairo, Alejandria, Damasco, según la época).
En el año 1099 DC, los cruzados conquistan Jerusalem y ésta se transforma en la capital del reino cruzado en Tierra Santa. A pesar de esto, Cesaria se transforma en uno de los puertos más importantes, y sus fortificaciones son levantadas nuevamente en el año 1251 durante la cruzada de Luis IX, Rey de Francia.
Pero esto no por mucho tiempo, ya que en el año 1265, el Sultán Mameluco Baybars sitia la ciudad, la conquista y destruye, y lo mismo hace con el resto de las ciudades portuarias de Israel, para que los cruzados no puedan volver a utilizar los puertos.
Aquí en verdad finaliza la historia de esta ciudad. Hasta el día de hoy, Cesaria ha quedado en ruinas y así la han encontrado los modernos arqueólogos, que han tenido oportunidad de excavar los maravillosos restos de esta ciudad.
Hasta el día de hoy, puede visitarse el fantástico teatro (e incluso ver en él espectáculos) el hipódromo, los baños saunas y las espectaculares murallas que rodeaban la ciudad, también puede visitarse el palacio del rey Herodes, y los acueductos que conducían agua a la ciudad.
Gabriel Justman
Guía de Turismo en Israel
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