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B''H Los judíos de Sicilia
Un oculto pasado Por Alicia Benmergui |
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España, donde el pasado judío nunca ha podido ser negado, y donde mucha de su población no puede desmentir la presencia de lejanos ancestros judaicos, en el caso de Nápoles y Sicilia ha sido cuidadosa, e intencionalmente, borrada y ocultada hasta muy entrado el siglo XX. La presencia judía en Sicilia y Nápoles fue mucho más antigua que en la Península Ibérica, y su expulsión se produjo en el año 1493 por una orden del Rey Fernando de Aragón, el Católico. Es así como en extensas regiones de Italia se registra una presencia hebrea aun más remota. Fueron los judíos de la Apulia y de Calabria los que en el año 383 de nuestra era protestaron a viva voz por la pérdida de sus privilegios a manos del emperador Valentiniano II, siendo que el nivel de sus quejas estaba avalado por el peso de su número y sus riquezas. Los historiadores dan cuenta de la existencia de una numerosa colonia judía en Pozzuoli, lo mismo que en la Pompeya destruida por la erupción del Vesubio, donde parece ser que había un barrio judío importante. En el período anterior al 70 de la era común, cuando fue destruida Jerusalén por las tropas romanas, numerosos judíos fueron traídos como esclavos por Titus a Italia, y un número muy grande de ellos fue llevado a Tarento y Otranto, mientras que, con las revueltas en Judea del 115 y 135 de la era común, la proporción de esclavos aumentaba incesantemente. En el siglo XV En Salerno existió una famosa escuela de medicina, que si bien no fue fundada por judíos, tuvo numerosos profesores y estudiantes de ese origen. Minuciosas investigaciones determinaron la existencia judía en numerosos poblados italianos y en otros sicilianos tales como Capua, Brindisi, Venosa, Lavello, Matera, Sorrento y Catanzaro. Si bien la historia de los judíos de Sicilia es una crónica de una vida comunitaria totalmente desaparecida, y para peor aún, negada, hoy día se comprueba que muchos de los numerosos inmigrantes sicilianos llegados a la Argentina a principios del siglo XX son de origen judío. Para 1411, y con la nueva llegada de judíos provenientes de Francia, del Imperio Germánico y de España por las fuertes persecuciones antijudías, la población judía en Sicilia habría aumentado en gran número. Por ejemplo, en Siracusa, donde para aquella época existía una importante población de origen judaico, arqueólogos israelíes encontraron recientemente los restos de una antigua sinagoga en la Iglesia de San Filippo Apostolo alla Giudecca (judería). Dentro de ella, los mismos pudieron identificar perfectamente una mikve, y luego otra, aun más antigua, fue hallada en la Iglesia de San Giovanni. Todas estas mikves fueron utilizadas posteriormente como cisternas de agua por la población local, que desconocía su origen judío y, de acuerdo con los estudios, pudo comprobarse que habían sido construidas de acuerdo a las normas judías más rigurosas, demostrando de este modo la presencia judía en Siracusa desde tiempos muy remotos. El primer exilio por orden de España Cuando llegó la orden de España de que los judíos debían convertirse o marcharse, el rabino Mosé Abbanascia dijo: “Dejaremos, y para siempre, esta tierra donde nacimos, donde nacieron nuestros, padres, donde nuestro pueblo ha sentido menos que en otros lugares el dolor del exilio”. Estos judíos de Sicilia, arraigados desde tiempos antiguos, padecieron el mismo dolor del destierro que los judíos españoles. El reino de Aragón tenía posesión de una extensión importante de Sicilia, y cuando se expulsó a los judíos de España, gran parte de las comunidades judías sicilianas sufrieron el mismo destino. Sicilia en la Guenizá de la Sinagoga del Cairo Al respecto, y con recientes investigaciones de historiadores judíos e italianos, se ha obtenido una información bastante pormenorizada de la vida cotidiana de la época, en realidad de varios siglos, gracias a que en la Guenizá de la Sinagoga de El Cairo había numerosa correspondencia proveniente de esta región del Mediterráneo. Es de destacar, en este punto, que según una práctica del judaísmo no puede ser destruido o tirado ningún texto donde se halle escrita la palabra D-os, y la Guenizá, pasa a constituirse con el tiempo, un espacio que puede estar en una sinagoga o en el cementerio donde los judíos depositan o entierran todos los textos sagrados en desuso, y a veces los seculares. Es así como los investigadores, ya a principios de la década del 50’, pudieron enterarse, entre otras cosas, de la existencia de una familia judía llamada Ben Yijú, que fue deportada de Sicilia por los invasores normandos en 1148. Más adelante, y siguiendo esta crónica, a modo de ejemplo de la existencia de vida judía en aquella época, Abraham Ben Yijú se mudó a la India, a Mangalore, porque era mercader, y desde allí escribía a su familia que residía en Messina (Sicilia). En otra carta puede leerse cómo un judío de Messina escribió desde Egipto pidiendo 20 denarios a sus padres para invertirlos en mercancías que vendería a su retorno. Más aún, se sabe que este judío de Messina había estudiado en el Cairo con Maimónides y con un famoso juez judío llamado Isaac B. Sasun, quien residía en dicha ciudad. La vida cotidiana en Sicilia Del mismo modo, y gracias a los documentos encontrados en la Guenizá de El Cairo, nos enteramos que los judíos sicilianos realizaban el tráfico mercantil en el Mediterráneo, exportando coral y algodón siciliano, cuero y queso, y que desde Messina y Siracusa llevaban grandes hormas de queso para Alejandría y Egipto, de donde a su vez importaban terracota, arroz, índigo y lino. Si bien, para aquella época los judíos pagaban sus tributos como todos, no obstante ello, y a diferencia de los gentiles, debían prestar servicios personales a la cámara real pues eran considerados siervos reales y no ciudadanos plenos. Una tarea exclusiva de ellos era la costura y el bordado del estandarte de la galera del comandante de la flota real, y la lengua que hablaban y escribían era una mezcla de hebreo y árabe. Los descubrimientos En 1901, al producirse un derrumbe en un viejo monasterio de Santa Bárbara, allí se encontró una inscripción que había pertenecido al interior de una sinagoga. Al momento de su descubrimiento, la inscripción estaba en la cocina del monasterio, decorando una fuente de agua, y en ella figuraba escrito un texto de homenaje a la memoria de un donante judío. Constaba que: “Se presentó en juicio, ante la misericordia divina en la reunión de las almas- Azaria di Minisci, hijo de Salomon di Minisci...”. La inscripción, que era en realidad la escritura de un testamento, detallaba con todo cuidado como se entregaría una donación, cada año a partir del 1450, y a través de este texto se pudo saber que llamaban a esa sinagoga Bet Keneset o Kenisat. A la sinagoga de Taormina la llamaban Bet Keneset Tabarnim o Kenisat Tabarmin, y a la Sinagoga de Messina la llamaban Kenisat Massini. Posteriormente y, en base a meticulosas investigaciones, se logró elucidar que los judíos recibieron, a lo largo de su historia, crueles persecuciones, basadas en las acusaciones de sacrificios rituales, y cada vez que se difundían estas calumnias, los castigaban cercenándoles derechos adquiridos o expropiándoles sus sinagogas, escuelas y lugares de estudio. Esto fue demostrado con el descubrimiento de que la Capilla de la Virgen de la Candelaria, en Messina, donde había existido anteriormente una antigua sinagoga, demostró la habitual práctica de incautaciones a los bienes comunitarios judíos. La vida intelectual La judería de Sicilia, que rivalizaba intelectualmente con la de Palermo, contaba con eximios rabinos, los únicos que estaban en contacto permanente con los Gueonim1 de Babilonia. En el recientemente descubierto Archivo de Messina, se han hallado numerosos documentos relativos a la vida cotidiana de los judíos, donde puede verse que, a veces, incluso constituían sociedades con cristianos, y comerciaban seda, uva, cebada y otros insumos. En dicho archivo, también se hallaron actas de separación matrimonial, letras de cambio, certificados de impuestos hereditarios y documentos del año 1200 ocultos en monasterios cristianos. Tal como en España, la vida académica no era una preocupación menor; en estas comunidades había numerosos médicos, y uno de los más conocidos fue Mosé Heftz de Bonavoglia, médico de la corte y diplomático. También hubo importantes sabios, especializados en temas bíblicos, y maestros en el arte del tejido -una de las especialidades más características desarrolladas por estos judíosquienes elaboraban paños, seda y terciopelo, para vestir a los suntuosos integrantes de la Corte Real. No obstante ello, y dependiendo del humor de los gobernantes de turno, a menudo se les imponían tareas humillantes, obligándolos entre otras labores, a desempeñarse como verdugos, lo cual era un trabajo considerado infamante por toda la población. La dispersión Luego de la expulsión en 1492, algunos judíos optaron por huir hacia Calabria, Nápoles y Roma, pero la mayoría de la población judaica se exilió en Estambul, bajo dominio musulmán, donde cada grupo proveniente de la misma región de Sicilia contaba con su propia sinagoga. Un rabino, Elia Mizrahi, hablaba de una comunidad siciliana organizada y numerosa, para fines del siglo XV, en Salónica, donde las comunidades se dividían en Sicilia Nueva y Sicilia Vieja. En aquel nuevo lugar, los hijos de los exiliados sicilianos se adaptaron gradualmente los rituales de España y, a pesar de que por un largo tiempo mantuvieron la memoria y las particulares costumbres sicilianas, finalmente éstas se perdieron definitivamente. Otros lugares adonde se desplazaron fueron a Albania, Arta, Triccala, Castoria y Partazo en Grecia, Damasco en Siria, Jerusalén y Safed en Palestina. Más aún, y con una completa dispersión, otros emigraron a Bulgaria y a varias islas del Mediterráneo, tales como Rodas y Chipre, siendo los apellidos y las denominaciones conservadas, prueba fiel de los orígenes de sus portadores. Testimonio de la Gran Dispersión, es que en Adrianópolis (actualmente Edirne, Turquía) había sinagogas llamadas Mesina, Puglia y Calabria. Más adelante, y extendiendo su deambular, los judíos sicilianos llegaron a la isla de Corfú, provenientes de la Apulia, (o puglieses) quienes hablaban el dialecto siciliano y el de la Puglia, al que unieron el griego, para luego terminar hablando en el elegante estilo veneciano. Es de mencionar que estos judíos, radicados ya en la conocida Piazza Venecia, tenían privilegios negados al resto de sus correligionarios, y cuando los judíos fueron expulsados de Venecia, en 1571, el decreto no incluyó a los judíos de allí y de Corfú. Los marranos sicilianos No todos los judíos sicilianos se exiliaron, algunos se quedaron convirtiéndose al cristianismo, pero aún así esto no implicó la solución de sus problemas. Las autoridades inquisitoriales, provenientes del Santo Oficio español, los consideraban falsos cristianos, o marranos, encarcelando, en un solo año, a 1449 personas, y condenando a 441 de ellas a ser quemadas en la hoguera. Muchos de los apellidos que los conversos no abandonaron figuran en los archivos inquisitoriales: Barone, Campagna, Constantino, Amato, Marino, Mazza, Romano, Staiti, Bonfiglio, Birgandi, Bruno, Bonanno, Pugliese etc. Ejemplificador es el caso de uno de estos conversos llamado Guglielmo Raimondo Moncada. Nacido en Agrigento, Moncada, partió de Messina en 1470 para estudiar en Roma, al principio fue protegido por algunos nobles por ser considerado una personalidad extraordinaria. Pero cuando estuvo a punto de ser ordenado obispo, cayó en desgracia por la frecuentación de ciertos ambientes intelectuales romanos estudiosos de la Cabala o Mística Judía. Parece ser que, aunque los conversos fueron muy numerosos, muchos lo fueron sólo en apariencia, practicando el judaísmo secretamente, trasmitiéndolo de padres a hijos, por lo menos durante el siglo posterior a la Expulsión. El modo en que se borró en Sicilia todo resto de presencia judía fue mediante la violencia y las persecuciones sistemáticas e implacables, porque no ha quedado ninguna leyenda, ninguna tradición popular, ningún relato literario, ni ninguna obra histórica local que hablara de los judíos de Sicilia. Con la retirada de los españoles y, a pesar de que hubo autorizaciones por parte de reyes y emperadores e intentos de judíos de establecerse en la región, las persecuciones de la iglesia fueron tan consecuentes en su crueldad, que luego de trescientos años, en 1741, un relato del Rav Ismaele Sangui-netti contó que había un oficial en Mesina encargado de reprimir todo intento judío de retornar a su antigua tierra. Por Alicia Benmergui Israel |
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Revista de historia y cultura judía. Publicada por A.I.S.A. Asociación Israelita Sefaradí Argentina Director Responsable: Dr. Elías Hamui Director Editorial: Lic. Ernesto E. Antebi |
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