Gracias a una técnica de diagnóstico por imágenes que pronto se abrirá paso en los círculos médicos, muchos pacientes podrían ahorrarse el dolor y el riesgo de las biopsias. La técnica, denominada 3TP, ha recibido recientemente la autorización de la FDA (Administración de Alimentos y Drogas de los Estados Unidos de América) para ser usada en la detección de cáncer de mama y próstata y está planeada su distribución para no antes del próximo año. Ella permitirá a los médicos distinguir entre tumores malignos y nódulos benignos reemplazando el corte por el escaneo.
La 3TP (Three Time Point ) utiliza los escaners MRI (de resonancia magnética nuclear) ya existentes y un agente de contraste inocuo que es inyectado en el paciente. El lugar donde se sospecha que hay un tumor es escaneado por el MRI varias veces durante un período de varios minutos. El software desarrollado para el método analiza tres de las imágenes de MRI, una antes y dos después de la inyección (de ahí el nombre 3TP) y crea después una imagen en colores del área de la mama o de la próstata basándose en los datos resultantes. Una preponderancia del rojo en la imagen indica malignidad mientras que la primacía del azul y el verde son signos de crecimiento benigno.
El procedimiento, desarrollado por la Profesora Hadassa Degani y su grupo de investigación del Departamento de Regulación Biológica del Instituto Científico Weizmann, surgió de su investigación sobre el desarrollo de tumores cancerosos. Los tumores malignos, que necesitan una provisión constante de oxígeno y nutrientes para crecer, contienen típicamente muchos nuevos y pequeños vasos sanguíneos. El flujo de sangre hacia adentro y hacia afuera del área del tumor es usualmente acelerado. La células del tumor están distribuídas irregularmente, con áreas de células densamente aglomeradas que tienen espacios intercelulares más estrechos que lo normal.
Para obtener la imagen 3TP, el agente de contraste, que intensifica las imágenes MRI, es inyectado en la corriente sanguínea y el flujo del agente dentro del área escaneada es rastreado. El agente, que pasa rápidamente por la sangre, entrará y saldrá más rápido de un tumor canceroso, y de esta forma será realzado, junto con los espacios intercelulares Haciendo cálculos basados en comparaciones entre las imágenes, el software puede asignar un color a cada pequeño pixel que compone la imagen.
Varios hospitales de los Estados Unidos han participado en las pruebas clínicas examinando cientos de pacientes que habían sido elegidos para someterse a biopsias. Los escaneos de 3TP fueron enviados al laboratorio de Degani en Israel para su análisis, y sus diagnósticos fueron posteriormente comparados con los resultados de las biopsias. Las pruebas fueron conducidas de manera tal que Degani no supiera nada acerca de la historia clínica del paciente de modo que sus resultados se basaran solamente en la imagen 3TP. Tampoco los médicos vieron los resultados de 3TP hasta después que hubieran llegado a un diagnóstico por biopsia. En los resultados impresionantes de la prueba, crecimientos sólidos de más de cinco milímetros ( 1/5 de pulgada) fueron diagnosticados correctamente usando la 3TP casi el 100% de las veces. Para todas las pruebas, incluyendo pacientes con DCIS (un cáncer no invasivo, no productor de nódulos en los conductos mamarios) la tasa de exactitud fue cercana al 90%.
Aunque otros han propuesto varios métodos de diagnóstico de cáncer usando la tecnolgía MRI, Degani destaca que la técnica 3TP es la única que proporciona un sistema exacto y uniforme que cualquier clínico puede usar con facilidad. La velocidad con la que pueden ser obtenidos los resultados y la prevención de biopsias innecesarias la hará también eficiente en cuanto a los costos. Es posible que el procedimiento sea usado en el futuro para diagnosticar una variedad de cánceres y, mientras se está pasando de las fases de pruebas al uso clínico en mama y próstata, está comenzando la investigación en pulmón. Además, se harán investigaciones adicionales sobre el uso del escaneo de 3TP para rastrear la respuesta de los tumores a las terapias anti-cáncer.
El método será distribuído por una compañía de los Estados Unidos llamada 3TP LLC. Está operando hace apenas un año y fue fundada para comercializar la tecnología 3TP para la que ha recibido los derechos mundiales a través de Yeda, el brazo comercial del Instituto Weizmann. Debido a que la 3TP es no invasiva y está basada en la tecnología MRI ya existente, el proceso de autorización de la FDA fue más corto que lo esperado. Ahora, la compañía, comprometida actualmente en el testeo-beta de su producto en seis instituciones médicas norteamericanas, está procurando la autorización en Canadá y en Europa. Es posible contactarse con 3TP LLC. en el (1)631-702-2400; o en : JRM3TP@hamptons.com.
La investigación de la Prof. Hadassa Degani cuenta con el apoyo de Sir David Alliance, CBE, Reino Unido; el Instituto M.D.Moross para la Investigación del Cáncer; el Sr. Lon Morton y Sra, Calabasas, California; la Sra. Jackie Gee, la Srta. Livia Meyer y el Sr. Harry Woolf, Reino Unido; la Srta. Lynne Mochon y la Srta. Edith Degani, N.Y., E.U; la Fundación para la Salud Washington Square; el Centro Familia Willner para Biología Vascular y la Sucesión de la Sra. Ilse Katz, Suiza.
La Prof. Degani es titular de la Cátedra de Investigación de Cáncer de Mama Fred y Andrea Fallek.
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