Jerusalén ha sido capital de un estado durante 5 distintos períodos, 4 de ellos bajo gobierno judío y el otro bajo el gobierno de los cruzados.
El primer período duró 597 años, desde el año 990 AEC, cuando el Rey David conquistó la ciudad y la convirtió en la capital de su reino. Cuando su nieto Rehoboam ascendió al trono, en 928 AEC, y causó, con su soberbia que las diez tribus del norte se separasen y formasen su propio reino, hasta el año 587 AEC, cuando Babilonia la conquisto y destruyo, Jerusalén fue capital del Reino de Judah.
El segundo período duró 168 años, desde el año 162 AEC, cuando fue liberada por los macabeos, hasta que el Reino de Judea fue convertido en el año 6 en provincia romana por orden del emperador Augusto.
El tercer período duró solamente tres años, desde el año 132 hasta el año 135, cuando los romanos derrotaron la rebelión de Bar Cojba, expulsaron a todos los judíos de Jerusalén y cambiaron el nombre de la ciudad a Aelia Capitolina.
Durante los siguientes siglos Jerusalén fue primero parte del imperio romano y luego perteneció al imperio bizantino. En el año 638 fue conquistada por los árabes.
El cuarto período, desde que los cruzados la conquistaron en 1099 hasta que Saladino los expulsó en 1187, Jerusalén fue la capital del reino cruzado.
En el plan de partición de la ONU Jerusalén recibió un status internacional especial, separado del estado judío y del estado árabe.
El quinto período de Jerusalén como capital se inició en 1949 cuando el gobierno de Israel proclamó a Jerusalén capital de la nación y transfirió la Knesset, que había estado en Tel Aviv, al sector occidental de Jerusalén. (El sector oriental de la ciudad fue conquistado en 1948 por Jordania, cuyo rey no juzgó necesario transferir su capital de Amán a Jerusalén).
La ciudad permaneció dividida físicamente hasta el año 1967, cuando fue reunida como consecuencia de la Guerra de los Seis Días. Durante los 19 años que Jerusalén estuvo en manos árabes los judíos, los jordanos, contraviniendo los acuerdos, no permitieron que los judíos visitasen los lugares sagrados; destruyeron 35 sinagogas de la Ciudad Vieja; profanaron el cementerio judío y utilizaron las lápidas para construir letrinas.
En 1980 la Knesset aprobó la Ley de Jerusalén que declara a la ciudad la capital indivisible del estado de Israel. La ley no fue reconocida internacionalmente, y hoy ningún país mantiene su embajada en Jerusalén.
Jerusalén es la ciudad más grande de Israel, tanto en área geográfica (126 kilómetros cuadrados) como en población (732,000 habitantes). Desde mediados del siglo 19 la mayoría de la población es judía. Los judíos constituyen el 65% de la población, los musulmanes el 32%, y los cristianos el 3%.
Muchas de las nuevas áreas judías de la ciudad han sido construidas en montes áridos y rocosos en zonas que habían estado bajo el control jordano.
La realidad es que la ciudad hoy está dividida, ya no por una zona de tierra de nadie, con alambres de púa y minas, como lo estuvo desde 1948 hasta 1967, sino por una tierra de nadie psicológica. Con excepción de la Ciudad Vieja, dentro de las murallas otomanas, y el Kotel, los judíos rara vez van a las zonas árabes de la ciudad.
Los palestinos exigen que la capital de su futuro estado sea Jerusalén. Olmert estuvo dispuesto a entregar áreas árabes de la ciudad al control palestino. Hay israelíes, sorpresivamente entre ellos está el canciller Avigdor Lieberman, quienes, dependiendo de cómo se definen los límites de Jerusalén, no se oponen a esta propuesta siempre y cuando las zonas de la ciudad que tienen importancia religiosa e histórica para los judíos continúen siendo parte integral de Israel.
Otros, como el Likud y los partidos religiosos, se oponen a una nueva división de Jerusalén. El evangelista americano Pat Robertson va aún más lejos y advierte a los EE.UU. que está arriesgando la cólera de Dios si obliga a Israel a entregar partes de Jerusalén a los palestinos.
"Si me olvidase de ti, O Jerusalén, que olvide yo mi mano derecha. Si no te recordase, que mi lengua se pegue a mi paladar, si no es Jerusalén superior a mi mayor alegría " (Salmo 137)
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